Vilniaus „Rytas“ – dar viena komanda iš Lietuvos, pabaigusi savo tarptautinį sezoną. Artimiausiu metu tai padarys ir paskutinis Lietuvos klubas Kauno „Žalgiris“, kurio kelionė Eurolygoje baigsis po reguliaraus sezono, nors prieš jį buvo keliamas tikslas – bent jau įkrintamosios.
„Ryto“ sezono tikslas taip pat nebuvo TOP 16 etapas Čempionų lygoje, tačiau galiausiai Lietuvos čempionų kelionė baigėsi būtent čia. Dar prieš TOP 16 etapą buvo minčių, kad šio sezono FIBA Čempionų lygos finalo ketvertas galėtų vykti Vilniuje, tačiau tam buvo būtina sąlyga – „Ryto“ patekimas bent jau į TOP 8. Ten vilniečių nėra, todėl ir Čempionų lygos finalo ketvertas į Vilnių šiemet tikrai neužsuks.
Vilniečiai šį sezoną Čempionų lygoje atrodė solidžiau, nei kelis pastaruosius sezonus, tačiau lemiamoje atkarpoje ir vėl buvo sunkiai paaiškinamų pralaimėjimų.
Pagaliau solidus pasirodymus pirmajame etape
Vilniaus „Rytas“ pastaruosius kelis sezonus kentėdavo nuo to, kad nesugebėdavo laimėti savo grupės pirmajame etape, o tai reikšdavo, kad tekdavo dėl vietos TOP 16 etape kautis įkrintamosiose. Deja, dažniausiai tai baigdavosi pralaimėjimais ir nepatekimu tarp šešiolikos geriausių turnyro komandų.
Šį kartą „Rytas“ situacijos sau nesusikomplikavo ir nors sezoną pradėjo skaudžiu pralaimėjimu prieš „Reggiana“ ekipą, tačiau po to iškovojo penkias pergales ir neleido suabejoti savo triumfu grupėje.
Toks pasirodymas reiškė, kad „Rytas“ be jokių įkrintamųjų žengė į TOP 16.
Banguotas pasirodymas TOP 16 etape
TOP 16 etape „Ryto“ grupė buvo tikrai ne iš lengvųjų. Vilniečių laukė akistatos su Malagos „Unicaja“, Stambulo „Galatasaray“ ir „Manisa“, kurią treniruoja Kazys Maksvytis.
Iškart po to, kai paaiškėjo „Ryto“ varžovai, tarsi buvo kalbama, kad „Ryto“ laukia esminės akistatos su „Galatasaray“ kovoje dėl antrosios vietos. Lietuvos čempionai TOP 16 etapą kaip tik ir atidarė maču su „Galatasaray“ ir, švelniai tariant, TOP 16 pradėjo įspūdingai.
„Rytas“ net 20 taškų skirtumu sutriuškino turkus ir atrodė, kad ketvirtfinalis ranka pasiekiamas.
Vis tik vėliau sostinės klubas patyrė netikėtą ir gėdingą pralaimėjimą prieš „Manisą“, o vėliau išvykoje nusileido ir tam pačiam „Galatasaray“. Visa tai lėmė, kad „Rytas“ nebebuvo savo padėties šeimininkas, o viską užbaigė ir pralaimėjimas namuose prieš „Unicaja“. Tiesa, net ši pergalė „Ryto“ sezono Europos fronte nebūtų išgelbėjusi.
Po dar vienos nesėkmės Čempionų lygoje „Rytui“ lieka kovos vietiniame fronte, o nuo jų gali priklausyti ir trenerio Giedraius Žibėno likimas.
