NBA atkrintamosios dažnai dar vadinamos tikrąja sezono pradžia, kuomet nesvarbių rungtynių tiesiog nebelieka ir komandos bei didžiausios krepšinio žvaigždės atiduoda visą save aikštėje. Tiesa, prieš keletą sezonų NBA atsirado ir įkrintamųjų etapas, kuris suteikė šansą 9-10 vietas savo konferencijose užėmusioms komandos dar pakovoti dėl vietos atkrintamosiose.
Stipriausios pasaulio komandos jau spėjo sužaisti ketvirtfinalių serijas savo konferencijose, po kurių dėl NBA titulo kovoti liko jau tik aštuonios komandos. Nors šiose serijose daug netikėtumų nebuvo, tačiau dvi nemenkos sensacijos vis tik buvo užfiksuotos.
NBA atkrintamosios – be Lietuvos krepšininkų
NBA lygoje šį sezoną rungtyniavo trys lietuviai – Jonas Valančiūnas, Domantas Sabonis (abu Sakramento „Kings“) bei Matas Buzelis (Čikagos „Bulls“). Nors abi komandos su lietuviais sugebėjo patekti į įkrintamąsias, ten jų kelias ir pasibaigė.
„Kings“ sezoną kiek netikėtai užbaigė Dalaso „Mavericks“ komanda, šio sezono viduryje šokiravusi visą pasaulį, kai nusprendė išmainyti didžiausią komandos ir vieną didžiausių lygos žvaigždžių Luka Dončičių. M. Buzelio ir „Bulls“ sezoną užbaigė Majamio „Heat“ ekipa.
Tiesa, lietuviškų akcentų NBA atkrintamosiose vis dar yra. Tiesa, ne aikštėje, o už jos ribų. Bostono „Celtcis“ komandos tarptautiniu skautu dirba lietuvis Benas Matkevičius, kuris su visa komanda kol kas sėkmingai tęsia titulo gynybą.
Jau aišku, kad praėjusio sezono finalo pakartojimo tikrai neišvysime, kadangi pernai Bostono komandai finale iššūkį metusi Dalaso „Mavericks“ ekipa pasirodymą baigė antrajame įkrintamųjų etape.
L. Dončičiaus ir L. Jameso krachas
Luka Dončičius sezono vidryje kiek netikėtai buvo išmainytas iš Dalaso „Mavericks“ ir persikėlė į Los Andželo „Lakers“, kur turėjo sudaryti nenugalimą duetą su LeBronu Jamesu. Ši komanda akimirksniu buvo priskirta prie vienų iš favoritų laimėti NBA, tačiau panašu, kad šio dueto duodamų vaisių teks palaukti.
„Lakers“ jau pirmajame atkrintamųjų etape pasitraukė iš kovos, kai serijoje iki keturių pergalių net 1:4 nusileido Minesotos „Timberwolves“ ekipai.
Įdomu tai, kad „Timberwolves“ reguliariajame sezone Vakarų konferencijoje užėmė vos šeštą vietą.
„Warriors“ smūgis „Rockets“
Hjustono „Rockets“ Vakarų konferencijoje sugebėjo iškovoti antrąją vietą reguliariajame sezone ir buvo vadinama viena iš realių pretendenčių nužygiuoti bent jau iki savo konferencijos finalo. Vis tik viskas „raketoms“ pasibaigė jau pirmajame atkrintamųjų etape.
Čia „Rockets“ kiek netiėktai sustabdė Golden State „Warriors“ ekipa su savo lyderiu Stephu Curry. Daugkartiniai NBA čempionai įtemptoje serijoje 4:3 palaužė „Rocekts“ ir kiek netikėtai tęsia kovą dėl titulo.
Dar įdomiau yra tai, kad „Warriors“ kitame atkrintamųjų etape susitiks su jau apkalbėta „Timberwolves“ ekipa, todėl ši serija turėtų būti ne galo įdomi ir įtempta.
„Nuggets“ ir „Clippers“ kaktomuša
Įspūdingą intrigą NBA ir krepšinio mylėtojai išvydo Vakarų konferencijos ketvirtos ir penktos komandų akistatoje, kur Denverio „Nuggets“ po septynių rungtynių serijose rezultatu 4:3 palaužė Los Andželo „Clippers“.
Savo komandą šioje serijoje vėl vedė turbūt kad geriausias šiuo metu pasaulio krepšininkas Nikola Jokičius, per rungtynes vidutiniškai pelnęs po 24 taškus ir rinkęs po beveik 12 atkovotų kamuolių.
Užtikrinti „Thunder“
Vakarų konferencijoje pirmajame atkrintamųjų etape didesnio vargo neturėjo reguliariojo sezono nugalėtojai Oklahomos „Thunder“.
Vieni iš lygos favoritų serijoje 4:0 susitvarkė su Memfio „Grizzlies“ ir tęsia labai solidų savo pasirodymą šį sezoną. Įdomu tai, kad pirmąsias serijos rungtynes „Thunder“ laimėjo net 51 taško skirtumu.
Rytų konferencijoje – favoritų pergalės
Visiškai kitas vaizas Rytų konferencijoje, kur pirmajame atkrintamųjų etape nesuklupo nė viena iš pirmų keturių komandų.
Daugiausiai vargo čia turėjo Niujorko „Knicks“, kuriai pergalei prieš Detroito „Pistons“ prireikė šešių mačų. „Celtics“ prieš Olrando „Magic“ seriją laimėjo 4:1, tokiu pat rezultatu „Pacers“ susitvarkė su „Bucks“, o „Cavaliers“ 4:0 sutriuškino „Heat“.
Antrojo atkrintamųjų etapo poros
Kai kurios poros jau spėjo pradėti ir antrąjį atkrintamųjų etapą, kur galima tikėtis dar didesnės intrigos ir daug nenuspėjamų mačų.
Vakarų konferencijoje tarpusavyje susitiks „Nuggets“ ir „Thunder“ bei „Timberwolves“ ir „Warriors“ ekipos.
Rytų konferencijoje dėl vietos konferencijos finale kovos „Cavaliers“ ir „Pacers“ bei „Knicks“ ir „Celtics“.
NBA sezono favoritai
Hjustono „Rockets“ neabejotinai buvo laikoma viena iš NBA favoričių, tačiau netikėtas šios komandos pasitraukimas iš kovos jau pirmajame etape kiek sumaišė visas prognozes ir spėjimus.
Šiuo metu lažybų bendrovės favorite laimėti NBA čempionų titulą laiko Oklahomos „Thunder“, o šiai komandai finale, pasak ekspertų, iššūkį mesti turėtų praėjusio sezono čempionai „Celtics“.
Konferencijų finaluose vietos prognozuojamos „Timberwolves“ ir „Cavaliers“ ekipoms.
Jei „Timberwolves“ šansai žengti į didįjį NBA finalą vertinami kukliai, „Cavaliers“ šansai kol kas nėra taip stipriai nurašomi.
