Gegužės 31 d. Miunchene nusileis Europos klubinio futbolo sezono užsklanda, o jį vainikuos, turbūt, laukiamiausias sezono mačas – UEFA Čempionų lygos finalas.
Šį sezoną UEFA Čempionų lygos finale susikaus Paryžiaus „Saint-Germain“ ir Milano „Inter“ klubai, kurie įveikė ilgą ir sunkų kelią, kol galiausiai atsidūrė finale.
Milano klubas savo sąskaitoje turi tris Čempionų lygos titulus, o paskutinis iškovotas 2010 metais. Tuo tarpu PSG Čempionų lygoje nėra triumfavusi, nors jau kurį laiką į komandą investuoja milžiniškus pinigus, o šio titulo negarantavo net kurį laiką komandoje žaidęs Lionelis Messi.
Naujasis Čempionų lygos formatas
Šį sezoną Čempionų lyga pasitiko su nauju formatu, kai nebeliko grupių etapo, o visos 36 komandos varžėsi bendroje lygos lentelėje. Tiesa, komandos pirmajame etape sužaidė tik po aštuonerias rungtynes, o jų oponentus pagal krepšelius parinko dirbtinis intelektas.
Geriausios aštuonios pirmojo etapo komandos žengė tiesiai į aštuntfinalį, o 9-24 vietas užėmusios komandos žaidė papildomame įkrintamųjų etape. Įdomu tai, kad būtent įkrintamosiose savo vertę turėjo įrodyti ir PSG.
Prancūzijos grandai buvo net labai arti apskritai nepatekimo į įkrintamąsias, tačiau puikiai sužaisti paskutinieji mačai ir viename jų pasiekta pergalė prieš „Manchester City“ leido PSG tęsti sezoną Čempionų lygoje.
Milano „Inter“ savo ruožtu pirmąjį etapą įveikė kur kas užtikrinčiau. Italijos klubas per aštuonerias rungtynes patyrė tik vieną pralaimėjimą, iškovojo šešias pergales ir kartą sužaidė lygiosiomis. Toks pasirodymas leido „Inter“ pirmąjį etapą baigti ketvirtoje vietoje ir išvengti įkrintamųjų etapo.
PSG kelias iki finalo
Jau minėjome, kad PSG kelias iki Čempionų lygos finalo toli gražu nebuvo rožėmis klotas. Prancūzijos čempionai pirmajame etape per aštuonis mačus patyrė tris pralaimėjimus, kartą sužaidė lygiosiomis ir iškovojo keturias pergales ir galiausiai tik dviem taškais aplenkė 25 vietoje likusią Zagrebo „Dinamo“. Tiesa, toks pasirodymas leido PSG vis tiek džiaugtis 15-ąja pozicija.
Įkrintamųjų etape PSG jokio vargo neturėjo su kita Prancūzijos ekipa „Brest“, kurią dviejų rungtynių serijoje įveikė bendru rezultatu net 10:0.
Aštuntfinalyje PSG laukia jau kur kas rimtesnis riešutas – pirmojo etapo nugalėtojai „Liverpool“ futbolininkai. Verta pabrėžti, kad iki šios akistatos būtent „Liverpool“ ekipa buvo laikoma kaip bene realiausia pretendente triumfuoti Čempionų lygoje. Vis tik jau pirmajame mače namuose PSG atrodė kaip galva geresnė komanda, tačiau kiek netikėtai sugebėjo pralaimėti minimaliu skirtumu 0:1. Išvykoje PSG atsigriebė tokiu pat rezultatu, o galiausiai viskas sprendėsi 11 metrų baudinių serijoje, kur Paryžiaus futbolininkai galiausiai įrodė savąjį pranašumą.
Ketvirtfinalyje PSG laukė dar vienas angliškas išbandymas – „Aston Villa“. Nors ant popieriaus atrodė, kad čia PSG bus kiek lengviau, galiausiai realybė buvo kiek kitokia.
Pirmąjį mačą PSG namuose laimėjo rezultatu 3:1 ir atrodė, kad Birmingame lieka sutvarkyti formalumus. Atsakomąjį mačą PSG pradėjo dviem įvarčiais ir serijoje pirmavo 5:1. Atrodė, kad viskas baigta, tačiau tada „Aston Villa“ atsakė trimis įvarčiais, o mačo pabaigoje buvo labai arti to, kad pasiųstų seriją į pratęsimą.
Po dviejų sudėtingų Anglijos klubų išbandymų, pusfinalyje PSG sutiko dar vieną „Premier“ lygos klubą – „Arsenal“. Čia PSG savo pranašumą įrodė bendru rezultatu 3:1 ir žengė į turnyro finalą.
„Inter“ kelias iki finalo
Milano „Inter“ kelias iki finalo buvo kiek trumpesnis, nes Italijos klubas išvengė įkrintamųjų etapo. Tačiau tai, kokį kelią „Inter“ nuėjo nuo aštuntfinalio, yra išties įspūdingą.
Aštuntfinalis „Inter“ nebuvo labai sudėtingas ir čia Italijos klubas bendru rezultatu 4:1 susitvarkė su „Feyenoord“, tačiau jau ketvirtfinalyje „Inter“ laukė Vokietijos grandas Miuncheno „Bayern“.
Pirmajame mače išvykoje „Inter“ rezultatu 2:1 įveikė „Bayern“ ir namo grįžo su minimalia persvara. Namų stadione „Inter“ atlaikė „Bayern“ šturmą, mačas baigėsi lygiosiomis 2:2, o tai atvėrė Italijos klubui kelią į pusfinalį.
Čia išvydome turbūt vieną įspūdingiausių pusfinalio serijų per visą Čempionų lygos istoriją.
Pirmasis mačas Barselonoje baigėsi lygiosiomis 3:3, o tokiu pat identišku rezultatu baigėsi ir neįtikėtina dvikova Milane, todėl komandos teko žaisti pratęsimą. Čia „Inter“ smeigė lemiamą dūrį „Barcai“ ir neįtikėtinu būdu žengė į finalą.
Komandų lyderiai
Abejose finalo komandose netrūksta žvaigždžių, o ypač tai taikytina PSG ekipai. Paryžiaus komandoje šį sezoną tiesiog žiba Ousmane‘as Dembele, kuris laikomas net labai realiu pretendentu į „Ballon d‘Or“ apdovanojimą. Nuostabiai komandoje pritapo ir sausį į ją atvykęs Khvicha Kvaratskhelia. Ryškiomis spalvomis šį sezoną PSG gretose sužibo ir jaunuolis Desire Doue, kuris tapo tvirtu komandos startinės sudėties žaidėju ir svarbiais įvarčiais prisidėjo prie kelionės iki finalo.
„Inter“ gretose pirmuoju smuiku toliau griežia Lautaro Martinezas, o jam atakos smaigalyje puikiai talkina Marcusas Thuramas. Dar vienas beprotiškai svarbus „Inter“ futbolininkas šį sezoną – Denzelis Dumfriesas, kuris savo krašte terorizuoja tiek priešininkų atakuojančius, tiek besiginančius futbolininkus.
UEFA Čempionų lygos finalo prognozė
Lažybų bendrovės Čempionų lygos favorite kol kas laiko PSG ekipą ir su tuo, greičiausiai, reikėtų sutikti. Prancūzijos čempionai nuo sezono vidurio atrodo sunkiai sustabdomi, tačiau „Inter“ šį sezoną įrodė, kad jie pajėgūs parklupdyti bet kurį varžovą.
