Sausio mėnesio pradžia visiems automobilių sporto aistruoliams asocijuojasi su sunkiausiomis pasaulio lenktynėmis tituluojamu Dakaro ralio maratonu.
Jau tapo įprasta, kad tas dvi sausio savaites Dakaro raliu gyvena ir didžioji Lietuvos sporto aistruolių, įnirtingai sekančių mūsų tautiečių pasirodymus ir įveikiamų greičio ruožų laikus.
Ilgą laiką lietuviams Dakaro ralis asocijuodavosi su Benedikto Vanago pasirodymais, kuris savo investicijomis prieš keletą metų parodė, kad ir lenktynininkai iš Lietuvos gali solidžiai pasirodyti Dakare.
Pastaraisiais metais B. Vanagas jau kiek pasitraukę į antrąjį planą dėl dažnų klaidų ir nesėkmių greičio ruožuose. Dabar daugeliui Dakaro veidais Lietuvoje yra tapę Rokas Bačiuška ir Vaidotas Žala. Būtent pastarasis prieš 2025 metų Dakarą nustebino Lietuvos ralio bendruomenę ir savo aistruolius.
V. Žala 2025 m. Dakare startuos sunkvežimių klasėje
V. Žala savo pirmąjį Dakarą pradėjo dar 2016 metais, kai šios lenktynės vis dar vyko Pietų Amerikoje. Tuo metu su savo automobiliu, kuris buvo vadinamas tiesiog „Bite“ lietuvis su savo šturmanu Sauliumi Jurgelėnu turėjo pasitraukti iš lenktynių nuvažiavus vos 10 etapų.
Dar prasčiau lietuviui sekėsi po metų, kai jis su tuo pačiu šturmanu iš Dakaro pasitraukė vos po keturių greičio ruožų.
Pirmąjį savo Dakaro finišą V. Žala užfiksavo 2018 metais, kai jau persėdo į „Toyota“ automobilį. Tąkart su savo šturmanu S. Jurgelėnu lietuvis automobilių įskaitoje finišavo 18-as.
2019 metais V. Žala dar labiau pagerino savo rezultatą ir finišavo 12-as, o dar po metų persėdo į „Mini“ automobilį, su kuriuo užfiksavo tai, kas ilgą laiką Lietuvos atstovams Dakare atrodė neįmanoma.
Dakaro ralis 2020 metais prasidėjo neįtikėtinu pasiekimu – lietuvis triumfavo automobilių greičio ruože. Tai padaryti pavyko būtent tam pačiam V. Žalai, kuris laimėjo pirmąjį ralio greičio ruožą ir u- savo nugaros paliko tokią Dakaro legendą kaip Stephane‘ą Peterhanselį. Deja, vėliau lenktynės lietuviui nesiklostė taip sėkmingai ir galiausiai jis liko 26-as bendroje įskaitoje.
Geriausią rezultatą V. Žala automobilių įskaitoje iškovojo 2022 metais, kai finišavo 11-as. Panašu, kad tai kuriam laikui ir liks geriausiu šio sportininko rezultatu automobilių įskaitoje, kadangi 2025 metų sausį V. Žalos laukia naujas iššūkis – sunkvežimių klasė.
Dakaras 2025 prognozės
2024 metų rugsėjį V. Žala kiek netikėtai pranešė, kad kitų metų Dakare varžysis sunkvežimių kalsėje. Lietuvis sukirto rankomis su Gerardo de Rooy`aus komanda ir vairuos „IVECO“ sunkvežimį. Ši komanda Dakarą jau yra laimėjusi keturis kartus, todėl akivaizdu, kad V. Žala artėjančiame ralyje nebus tik statistas.
Akivaizdu, kad persikvalifikuoti nuo automobiliu prie sunkvežimio nebus taip paprasta, tačiau galime būti tikri, jog mūsų laukia dar vienas įdomus Dakaras.
